Cách đây 2 tuần, các cầu thủ Everton đã biến thành trò hề của cả châu Âu khi để thua Benfica 0-5. Dù thua trận đó, cánh cửa đi tiếp của Everton vẫn còn rộng vì mỗi bảng cho phép 2 đội dẫn đầu vào vòng 1/16. Nhưng danh dự của Everton bị tổn thương nghiêm trọng. Một CĐV Benfica còn lên trang chủ của Everton nhạo báng rằng đội bóng nước Anh thiếu “số má” tại cúp châu Âu và sẽ còn thua tiếp ngay cả khi đá tại Goodison Park.
Trước trận đấu này, đội trưởng Phil Neville nói rằng Everton phải trả thù. Nhưng Phil chỉ nói được mà không thể ra sân vì anh đang trong thời gian dưỡng thương. Trong thời gian qua, Everton đang bị ám ảnh bởi vận đen khi các cầu trụ cột thay nhau trở thành thương binh. Ngoài Neville, các cầu thủ khác không thể ra sân thi đấu trận này còn có Phil Jagielka, Victor Anichebe, Steven Pienaar và James Vaughan. Tiền vệ Mikel Arteta là người mới nhất gia nhập danh sách thương binh và các bác sĩ cho biết Arteta cần phải nghỉ đến hết năm nay.
Chính vì không có lực lượng mạnh nhất nên phong độ của Everton thời gian qua rơi tự do. Họ đã không thắng 6 trận liên tiếp, bị loại khỏi Carling Cup và tụt xuống thứ 13 tại giải Anh. Khó khăn càng chồng chất khi hai cầu thủ John Heitinga và Lucas Neill không ra sân trận này vì họ chưa được đăng ký đá tại Europa League. Tim Cahill và Leon Osman tập tễnh trong buổi tập trước trận gặp Benfica nhưng họ sẽ phải nghiến đau mà đá đêm nay vì Everton đã hết người.
Điều khiến các CĐV Everton cảm thấy yên tâm đôi chút là Benfica không còn phong độ tốt như nửa tháng trước. Thời điểm Benfica thắng Everton là ngay sau trận “Đại bàng đỏ” thắng Monsanto 6-1. Còn vào lúc này, sự tự tin của Benfica đã sút giảm khi đội hình mạnh nhất của họ vừa thua 0-2 trên sân của Braga dù chơi hơn người trong hiệp 2. Trận thua đó chấm dứt chuỗi 5 trận toàn thắng của Benfica.
Một lý do nữa để tin rằng đội bóng của Bồ Đào Nha khó lập kỳ tích trong trận lượt về là khả năng thi đấu yếu kém trên sân khách khi ra tranh tài ngoài châu Âu (không thắng liền 9 trận).
Trong khi đó, Everton đã có 9 trận bất bại liền tại Goodison Park khi đá Cúp châu Âu và trong mùa này, sân nhà đã giúp Everton thắng cả 2 trận cùng với tỷ số 4-0 khi tiếp Olomouc và AEK. Có thể Everton không thắng đậm Benfica nhưng họ sẽ có 3 điểm. Trận còn lại, sân nhà sẽ là lợi thế để AEK của Hy Lạp có 3 điểm trước đội khách đến từ Belarus, BATE.
Dự đoán: Everton - Benfica 2-1, AEK - BATE 3-1.
Anh Tú