Và Liverpool tiếp tục phải lo lắng, bởi F.Torres có thể không ra sân trong trận đấu với Lyon tại Champions League. Không S.Gerrard và F.Torres, Liverpool chỉ là con số 0 tròn trĩnh.
Ai phản đối? Torres gỡ hòa 1-1 cho Liverpool trong trận gặp Fulham. Và trước khi anh rời sân, thế cân bằng vẫn được bảo đảm. Chỉ có điều, những người đá thay anh trên hàng tiền đạo như Voronin, N’gog hay Babel chưa bao giờ đáng tin cậy. Voronin, từng bị “lưu đày” ở Bundesliga cả mùa trước. Babel, chuyên đá cánh, từng lên tiếng yêu cầu Benitez cho phép ra đi. N’gog còn quá non. D.Kuyt có thể là sự thay thế tương đối hoàn hảo ở vị trí mũi nhọn. Nhưng từ khi đến Liverpool tới nay, cựu trung phong Feyenoord, từng ghi 71 bàn thắng trong 101 trận đấu, luôn bị đẩy ra cánh.
Benitez đổ lỗi cho trọng tài về 2 chiếc thẻ đỏ dành cho Degen và Carragher. Nhưng ông lờ tịt về những sai lầm của Kyrgiakos (thêm một cái tên nữa trong danh sách dài dằng dặc những cầu thủ không bao giờ chứng tỏ mình ở sân Anfield). Benitez có thể đem cúp vô địch Champions League về sân Anfield. Nhưng để làm điều đó, các ông chủ người Mỹ của Liverpool đã phải bỏ ra hơn 100 triệu bảng, mua về hơn 20 cầu thủ, và chỉ có Torres, Mascherano và Alonso thực sự đáng đồng tiền bát gạo.
Benitez phàn nàn về chấn thương của các cầu thủ, mà phớt lờ sự bất mãn của họ. Chẳng phải HLV này là người quyết đẩy Owen và Heskey rời Anfield? Alonso trở về Tây Ban Nha bởi không muốn một lần nữa bị “đâm dao sau lưng”, sau khi chứng kiến Benitez cố gắng đẩy anh sang Juventus trong mùa trước. Và ngay cả những “công thần” Liverpool, như S.Gerrard và J.Carragher, cũng bị Benitez bêu xấu trên mặt báo. Trong khi Ancelotti, A.Wenger hay Ngài Ferguson ra sức bảo vệ cầu thủ của mình, sau mỗi trận thua, Benitez làm điều ngược lại. Chẳng thế, khi cựu tiền vệ J.Pennant tiết lộ cho báo chí Anh những câu chuyện trong phòng thay đồ của Liverpool, tin đồn Benitez bị sa thải xuất hiện dồn dập.
5 trận thua sau 11 vòng đấu tại NH Anh, 3 điểm sau 3 lượt trận ở Champions League, có nên khẳng định Liverpool đã chấm hết mùa giải này, ngay từ bây giờ? G.Gillett và T.Hick có đủ khả năng để đền bù hợp đồng, nếu sa thải Benitez. Nhưng một quyết định tiêu cực như vậy sẽ không bao giờ được tung ra ở thời điểm này, vì Liverpool không thể kiếm được người khả dĩ thay thế.
Bộ đôi ông chủ người Mỹ đang tập hát “You’ll never walk alone”. Biết đâu đấy, với khả năng đem đến những điều bất thường, chứ không phải bất ngờ, Benitez có thể làm được điều gì đó. Ông đã từng khẳng định “không nên gạch tên Liverpool khỏi danh sách những nhà vô địch”. Tuy nhiên, vào thời điểm này Benitez chỉ có thể hy vọng tại Champions League và FA Cup, chứ không phải Premier League hay League Cup.
Thành Lương