Nếu có điều gì đó khiến người ta ấn tượng ngay ở cái nhìn đầu tiên về U.23 Thái Lan, đó là thể hình. Còn Singapore? Họ đem đến Việt Nam và VFF Cup 2009 món “đặc sản truyền thống” bóng bổng. Trong khi HLV S.Darby chỉ góp mặt cùng U.23 Thái Lan trong ngày đầu tiên đặt chân đến Việt Nam, để rồi sau đó quay trở lại Thái Lan làm nhiệm vụ ở ĐTQG, thì HLV T.Pathmanathan sẽ có nhiều cơ hội để thăm dò lực lượng của 2 đội bóng được đánh giá là mạnh nhất của khu vực, Thái Lan và Việt Nam, qua giải đấu.
Thái Lan mạnh thật sự
4 giờ đồng hồ sau khi đặt chân đến Việt Nam, các cầu thủ Thái Lan ra sân tập và nghiêm túc thực hiện đầy đủ các yêu cầu của HLV và trợ lý, kể cả đó là lỗi phạt. Trái với những thông tin trước đó, HLV S.Darby vẫn có mặt trên sân cùng các cầu thủ, nhưng quyền chỉ đạo đội bóng và hướng dẫn các cầu thủ tập luyện được giao cho Kiatisuk. Ông S.Darby cho biết: “Đội bóng sang Việt Nam lần này thiếu 4 cầu thủ U.23 do bận tập trung cùng ĐTQG là Kiatprawut, Suttinum, Jakkraphan và Teerasil Dangda. Trong khi đó, Peter Lang (cầu thủ đang thi đấu tại Thụy Sĩ) không thể góp mặt cùng ĐTQG cũng như ở SEA Games 25 vì những quy định của FIFA. Tuy nhiên, đây là đội hình mạnh nhất mà chúng tôi có thể lựa chọn vào thời điểm này. Sau giải VFF Cup, chúng tôi loại bớt 2-3 cầu thủ”.
Nhường quyền chỉ đạo đội bóng cho trợ lý Kiatisuk, HLV Darby im lặng quan sát các cầu thủ từ bên ngoài đường pitch. Trên sân, “Zico Thái” liên tục đưa ra những lời chỉ dẫn cho các cầu thủ. Điều dễ nhận thấy, cựu tiền đạo HA.GL rất có uy với các cầu thủ. Mọi mệnh lệnh đưa ra đều được các cầu thủ Thái thực hiện nghiêm chỉnh, từ 5 vòng chạy chậm quanh sân, 50m bứt tốc độ, tới bài tập thư giãn cuối buổi…
Các đối thủ của U.23 Thái Lan sẽ phải dè chừng với một Arthit Sunthornphit có cái chân trái cực dẻo, hay Adul Lahso rất khỏe ở vị trí tiền vệ phòng ngự - bộ đôi học trò của… “Zico Thái” ở Chonburi. Và nếu như việc Teerasil Dangda bận tập trung cùng ĐTQG có thể làm giảm sức tấn công của hàng tiền đạo, thì U.23 Thái Lan lại có thể hoàn toàn yên tâm vào thủ môn Kawin (1,83m, 19 tuổi, CLB Muang Thong). “Rất nhiều CLB ở giải Ngoại hạng Anh đã quan tâm đến anh ấy (Kawin) và lẽ ra anh ta đã có thể chơi tại giải Premier League nếu như có giấy phép lao động”, ông Darby nói, “Tôi không có gì phải giấu về đội bóng của mình, cũng như nhận xét về Kawin. Cậu ấy là một cầu thủ rất có triển vọng, cũng như Công Vinh của bóng đá Việt Nam có thể sang Bồ Đào Nha thi đấu. Một điều đáng lưu ý, các cầu thủ U.23 Thái Lan có thể hình vượt trội so với các cầu thủ U.23 Việt Nam.
“Đặc sản” bóng bổng
Mang đúng đội hình từng thi đấu tại Campuchia đến Việt Nam, đội bóng của HLV T.Pathmanathan cũng không giấu giếm “bài tủ” của mình khi tập đi, tập lại các bài chống bóng bổng, tạt biên dứt điểm hay treo bóng vào trong khu vực 16,50m từ một tình huống đá phạt.
Trước khi sang Việt Nam, HLV đội U.23 Singapore từng đưa ra nhận định “trận đấu đầu tiên của U.23 Singapore với U.23 Việt Nam sẽ rất khó khăn cho chúng tôi”. Nhưng việc ông cho các học trò tập chơi bóng dài, bổng không hẳn là đấu pháp nhằm áp đảo hạn chế về thể hình của các cầu thủ Việt Nam. Thực tế là U.23 Singapore đang sở hữu hai cầu thủ chạy cánh có tốc độ cực tốt là Fazli Ayob và Gabriel Quak. Báo chí Singapore mới đây cũng vô tình tiết lộ về “cuộc ganh đua” giữa hai tiền đạo Khairul Nizam và Fahdli Noh cho một suất mũi nhọn. Nếu như Nizam được HLV Pathmanathan thường ưu ái đặt ở vị trí chính thức, thì Fahdli Noh lại đang có phong độ và tinh thần thi đấu rất cao, nhất là sau khi lập cú hat-trick vào lưới U.23 Campuchia.
Một chi tiết cũng đáng lưu ý, mặc dù nhiều cầu thủ Singapore mới chỉ ở độ tuổi 19-20, nhưng họ đều có chiều cao trên 1,70m - cơ sở để U.23 Singapore triển khai lối chơi truyền thống của nền bóng đá đảo quốc này.
Thành Lương