Jeff Bezos đã sáng lập ra Amazon.com năm 1994 rồi bắt đầu đưa nó lên mạng ngay 1 năm sau đó và hoạt động như một nhà sách trực tuyến. Song chỉ một thời gian ngắn, Amazon.com đã đa dạng hóa các mặt hàng, thêm nhiều sản phẩm khác như hệ thống video gia dụng, DVD, CD, máy nghe nhạc MP3, phần mềm máy tính, game, đồ đạc thậm chí thực phẩm…

Amazom.com cũng lập ra website riêng ở các nước Canada, Anh, Đức, Pháp, Trung Quốc và Nhật Bản. Vào ngày 15-1-2009, công ty Verdict Research của nhà phân tích ngành bán lẻ Richard Hyman (sáng lập 1984) đã công bố kết quả của một cuộc khảo sát rằng: Amazon là nhà bán lẻ sản phẩm video và âm nhạc được ưa chuộng nhất nước Anh và đứng thứ 3 trên bảng xếp hạng các nhà bán lẻ hàng đầu.

Bezos cố tình đặt tên công ty mình như tên gọi của dòng sông lớn nhất thế giới-Amazon. Từ năm 2000, logo quảng cáo của Amazon là một suối chữ cái từ A đến Z xếp thành hình mũi tên, với ý nghĩa cam kết đáp ứng mọi nhu cầu của khách hàng và bày tỏ mục tiêu phục vụ từ A đến Z các sản phẩm.

Quyển sách đầu tiên mà Amazon.com bán ra là Fluid Concepts and Creative Analogies của tác giả Mỹ Douglas Hofstadter. Amazon.com phát hành cổ phiếu lần đầu ngày 15-5-1997 và đăng ký trên sàn giao dịch chứng khoán Nasdaq của Mỹ với ký hiệu AMZN và có mức giá 18 USD/cổ phần.

Kế hoạch kinh doanh lúc đầu của Amazon.com rất lạ lùng vì họ không mong có lãi trong 4 đến 5 năm. Và mục tiêu đó đã diễn ra đúng như dự kiến. Nhà sách trực tuyến trên đã phát triển theo kiểu chậm mà chắc vào thời kỳ cuối những năm 90 trong khi nhiều công ty ảo khác lại tăng tốc một cách vô tội vạ. Mặc dù đó là sự trì trệ có tính toán nhưng nhiều khi lại làm một số cổ đông của Amazon.com sốt ruột và lên tiếng phàn nàn rằng công ty này đang dở dở ương ương, kiếm lời chưa nhanh như mong đợi. Nhưng đến quý tư năm 2001, Amazon.com có được 5 triệu USD lợi nhuận trên tổng doanh thu hơn 1 tỷ USD. Sau đó, công ty tiếp tục làm ăn có lãi, và năm sau cao hơn năm trước. Cụ thể là đến năm 2003, mức doanh thu sau khi trừ các khoản chi phí là 35,5 triệu USD, và chỉ 1 năm sau, con số đó lên đến hơn 588 triệu USD. Nhưng do chi nhiều hơn thu nên tính đến tháng 9-2007, mức thiếu hụt ngân sách của công ty lên đến 1,58 tỷ USD.

Năm 1999, tạp chí Time bình chọn Bezos-người sáng lập Amazon.com là “nhân vật của năm” và công nhận sự thành công của Amazon.com trong số các cửa hàng bán lẻ online phổ biến. Hiện nay, Amazon.com có thêm nhiều website khác là cdnow.com, toysrus.com... Ngoài ra, Amazon.com còn vận hành trang web cho nhiều công ty bán lẻ khác như Target, Sears Canda, Benefit Cosmetics, Bebe Stores, Timex Corporation, Lacoste…

Từ một nhà sách trực tuyến ban đầu, Amazon.com lột xác trở thành một tạp hóa trực tuyến với đủ sản phẩm từ thượng vàng đến hạ cám phát triển nhanh như vũ bão. Năm 1999, Amazon.com cũng đã lập ra sàn đấu giá trực tuyến tuy nhiên sau đó dịch vụ này không được Amazon.com nhắc tới trên website của mình. Năm 2001, Amazon Marketplace ra đời với dịch vụ tạo khu chợ ảo để các khách hàng bán lại những mặt hàng đã qua sử dụng. Ngày nay, đối thủ chính của Amazon Marketplace là dịch vụ Half.com của eBay.

Trong năm 2008, Amazon.com còn nhảy sang cả lĩnh vực sản xuất phim ảnh và hiện đang cùng hãng 20th Century Fox làm bộ phim The Stolen Child. Theo khảo sát của compete.com, trang amazon.com đã thu hút ít nhất 615 triệu người xem vào năm 2008.

Trần Ka