Nhà thám hiểm người Mỹ Steve Fossett dành trọn cuộc đời theo đuổi các kỷ lục thế giới để phá vỡ chúng nhanh hơn và xa hơn bất cứ cá nhân nào từ trước đến nay. Tuy nhiên, sau nhiều lần “lừa gạt” được tử thần (ông từng rơi từ độ cao 9.000m xuống biển San hô ngoài khơi Úc khi một cơn bão xé nát khinh khí cầu của mình), vận may của nhà triệu phú đã cạn kiệt khi ông biến mất trong lúc thực hiện chuyến bay như thường lệ tại bang Nevada vào ngày 3.9.2007. Lúc đó, ông được 63 tuổi. Sự biến mất đầy ngạc nhiên của ông trùm chuyên thách thức nhiều kỷ lục thế giới đã khiến nhiều người bị sốc và giới chức Mỹ đã tổ chức một cuộc truy tìm vô cùng quy mô và kéo dài nhiều tháng. Thậm chí, người ta sử dụng cả các công cụ hiện đại của Google và Amazon để huy động đông đảo cư dân mạng vào cuộc tìm kiếm. Tổng cộng có đến 50.000 người cùng nỗ lực phân tích hình ảnh có độ phân giải cao chụp từ vệ tinh bằng công nghệ Google Earth xuống khu vực rộng gần 52.000 km2. Tuy nhiên, bất chấp các nỗ lực này, máy bay mang theo ông Fossett đã biến mất mà không để lại dấu vết. Cuộc tìm kiếm do giới chức tại Nevada thực hiện đã tiêu tốn mất 1,6 triệu USD, bản thân vợ ông chi 1 triệu USD cho cuộc tìm kiếm, khiến ông Fossett tiếp tục ghi danh vào lịch sử khi trở thành mục tiêu cho nỗ lực tìm kiếm lớn nhất đối với một cá nhân tại Mỹ.

Sau yêu cầu của người vợ, một quan tòa tuyên bố ông Fossett đã chết vào ngày 15.2.2008. Tuy nhiên, không vì thế mà cuộc tìm kiếm chấm dứt.

Cáo buộc giả chết

Đến cuối tháng 7 năm nay, đột nhiên giới chức trách tung ra một giả thuyết rằng nạn nhân có thể đã dựng lên cái chết giả với mục tiêu chưa xác định được. Báo Telegraph dẫn lời trung tá Cynthia Ryan, thuộc bộ phận tuần tra không lưu dân sự Mỹ, đã đưa  ra nhận định trên sau khi cho biết nhóm của bà đã tìm thấy 6 chiếc máy bay mất tích khi tìm kiếm tung tích của ông Fossett. Chuyên viên đánh giá rủi ro Robert Davis, người đã thực hiện cuộc điều tra 8 tháng về trường hợp ông Fossett cho hãng bảo hiểm Lloyd ở London, chia sẻ những nghi ngờ trên của trung tá Ryan.

Lloyd phải trả 25 triệu bảng (khoảng 44 triệu USD) trong trường hợp ông Fossett được xác định tử vong. Chưa hết, báo Telegraph còn đưa ra 2 chi tiết bất thường trong vụ này. Đầu tiên, nhân chứng duy nhất chứng kiến chuyến bay của ông Fossett là một phi công tại đường bay tư nhân Flying M Ranch, hạt Reno (Nevada). Phi công này cho hay nhà triệu phú đã yêu cầu mình chuẩn bị sẵn sàng cho máy bay trước khi cất cánh, dù trước đây ông này không bao giờ cho phép ai làm việc đó thay mình. Thêm một điểm nữa là chưa ai có thể giải thích được lý do tại sao ông Fossett lại cố ý lái máy bay mà không mang theo thiết bị phát sóng định vị khẩn cấp, có thể giúp xác định vị trí máy bay trong trường hợp gặp nạn. Trước những cáo buộc trên, bà quả phụ Peggy Fossett liên tục bác bỏ bất cứ nghi ngờ nào đối với cái chết của chồng. Bà cho hay tài sản của ông Fossett vẫn còn nguyên vẹn trước và sau khi ông biến mất, chứng tỏ ông không hề lên kế hoạch trước vụ tai nạn này.

Phát hiện mới

Sau nỗ lực mới đây do nhóm bạn và người hâm mộ thực hiện trong suốt 2 tuần từ 23.8 nhưng vẫn không có kết quả, một nhà leo núi thông báo đã phát hiện 3 giấy tùy thân nhàu nát của ông Fossett tại rừng quốc gia Inyo (California), cách nơi ông này xuất phát 129 km về hướng nam - tây nam. Ngày kế tiếp, một người khác tìm thấy chiếc áo tròng đầu có lẫn tóc người và lông động vật gần địa điểm trên. Đến cuối ngày 1.10, các đội cứu hộ đã xác định được vị trí xác máy bay được xác nhận là của ông Fossett cách đó gần 500m. Người ta cũng tìm thấy một mẩu xương dài cỡ 5 cm, đủ để thực hiện việc phân tích ADN. Theo dấu vết tại hiện trường, các nhà điều tra cho hay chiếc máy bay đã đâm thẳng vào sườn núi và nạn nhân hẳn phải chết ngay lập tức. Phần lớn thân máy bay đã tan tành và động cơ đã được tìm thấy cách đó 100m, tại độ cao gần 3.000m. Hãng tin AFP dẫn lời chuyên viên điều tra cho hay phải mất hàng tháng mới tìm hiểu được chuyện gì đã xảy ra cách đây hơn 1 năm. Hiện có hơn 50 nhân viên cùng đội chó săn lùng sục mọi ngóc ngách xung quanh khu vực này. Trong các cuộc tìm kiếm trước, máy bay cứu hộ nhiều lần bay qua hiện trường, nhưng theo giới chức điều tra thì do khu vực này quá hiểm trở và cây cối rậm rạp nên đội tìm kiếm đã không phát hiện được phần còn lại của chiếc máy bay cỡ nhỏ trên.

“Ông vua của các kỷ lục”

Nhà triệu phú mê mạo hiểm Steve Fossett kiếm được cả gia tài nhờ vào việc kinh doanh tại thị trường dịch vụ tài chính Chicago và giành được danh tiếng vang lừng trên thế giới với biệt hiệu “ông vua của các kỷ lục”. Ông lập tổng cộng 116 kỷ lục thế giới qua các chuyến du hành trên khinh khí cầu công nghệ cao, tàu lượn, máy bay phản lực và thuyền buồm, trong số đó, 62 kỷ lục vẫn bất bại. Vào năm 2002, ông trở thành người đầu tiên một mình chu du vòng quanh thế giới bằng khinh khí cầu. Nhà kinh doanh có máu thám hiểm cũng từng bơi qua vịnh Anh, hoàn tất cuộc đua marathon 3 môn phối hợp Ironman, chinh phục những đỉnh núi thuộc hàng cao nhất thế giới, trong đó có đỉnh Matterhorn tại Thụy Sĩ và Kikimanjaro ở Tanzania. Vào năm 2004, nhà triệu phú lại một mình vượt biển, thực hiện chuyến du hành vòng quanh thế giới trong vòng 58 ngày 9 giờ trên chiếc thuyền buồm 2 thân Cheyenne, phá kỷ lục thế giới cũ đến 6 ngày. Một năm sau, Fossett tiếp tục ghi danh vào sách kỷ lục thế giới khi bay một mình vòng quanh thế giới mà không cần nghỉ ngơi hay tiếp nhiên liệu. Đến năm 2006, ông lập kỷ lục thế giới sau khi thực hiện chuyến bay liên tục dài nhất trong lịch sử hàng không thế giới khi bay được 42.469 km, phá vỡ kỷ lục trước đó của mình là 36.898 km.

Thụy Miên